Hier soir, je présentais aux jeunes du Drop in, le documentaire « Favela Rising » de Jeff Zimbalist et Matt Mochary. Le film relate l’historique du mouvement qu’est devenu Afro Reggae mais surtout trace le portrait d’Anderson l’un des chanteurs et leader du groupe.

L’aventure commence dans la favela de Vigario Geral à Rio de Janeiro en 1993, au lendemain d’un massacre de 21 personnes innocentes exécutées par la police militaire pour venger quatre des leurs. Les pionniers d’Afro Reggae ne pouvaient imaginer mettre sur pied une organisation qui allait rapidement franchir les frontières du quartier. Anderson, alors adolescent et déjà proche de la petite criminalité, c’est joint au groupe, après que son frère eut été l’une des victimes de la fusillade. Ainsi commence sa « guerre pour la paix » avec comme armes les mots, les rythmes, la dance et la culture.

Comme je l’ai souvent mentionné, depuis Afro Reggae s’exporte partout au Brésil et ailleurs dans le monde avec son band et sa philosophie de changements social par l’art.

Les jeunes du Drop in ont beaucoup aimé. Ils étaient une dizaine à regarder attentivement et à poser des questions ou faire des commentaires : « Mais est-ce de vraies armes ? », « Ah ! Mais c’est incroyable ! ». Et ils ont été émus par la fin.

Un documentaire qui nous fait vivre une histoire et de vraies émotions.

Le Drop in de Saint-Michel a été fondé en 2004 et est né de la demande des jeunes adultes du quartier qui désiraient avoir un lieu pour se retrouver entre eux et pour pratiquer le breakdance, le chant et toutes autres activités liées à la culture hip-hop en général. « Les jeunes en avaient marre de ne pas savoir où aller, ma raconte Mai Tran, la jeune coordonnatrice. Il n’existait pas de lieux pour eux. Souvent, ils se retrouvaient à la station de métro où la police les harcelait et leur donnait des contraventions. Ce qui ne favorisait pas de bonnes relations. La nécessité de ce lieu est donc venue en partie de ce constat. »

Ce projet met donc à leur disposition des moyens pour aider à développer leur créativité. Bien entendu, le manque criant de ressource ralentit les ardeurs. Toutefois, la motivation des intervenants et le besoin des jeunes de se retrouver dans un lieu qui leur appartient sont plus déterminants que tout.

Nous sommes dans le quartier Saint-Michel à Montréal, au 3333 de la rue Crémazie, la voie de service du Métropolitain, à l’intersection du boulevard Saint-Michel. Deux importantes artères de la ville.

C’est ici qu’a élu domicile le Drop In 18-30, une initiative de l’organisme Pact de rue pour les jeunes adultes du quartier. Après Rio de Janeiro et Afro Reggae,  Newcastel et le Bad Taste Cru, il est fort possible que «Quand le Sud monte au Nord» passe par ici.

Je reviens dans les prochains jours avec plus de détails sur cette organisme et ce quartier.

Newcastle - Samedi matin, juste avant mon départ en train pour Newcastle avec Beto et Juniho d’Afro Reggae et Paul Heritage de People’s Palace Project, j’ai rencontré Nathan, un jeune artiste de performance à Londres.

La veille, lors d’un dîner de bienvenue pour les deux Brésiliens et des amis de différents horizons, Nathan a réussi à arriver avec plus d’une heure en retard. Le repas était déjà bien entamé. Au moment de son entrée, on m’a raconté que jamais il n’arrive à l’heure: « Même quand il doit animer un atelier avec les jeunes, il réussit à arriver en retard. » Alors le rendez-vous à la gare Queen’s Cross à 11 heures le lendemain matin, organisé en fin de soirée, je n’y croyais pas beaucoup.

Mais il était là. Seul un petit malentendu à fait que nous nous sommes retrouvés une dizaine de minutes plus tard. Il nous restait donc un petit vingt minutes pour nous parler. Il a choisi le Mc Donald juste en face parce que plus calme que la gare.

C’est dans l’intimité du deuxième étage, sous les néons et près de la poubelle où les gens déposent leurs déchets que nous nous sommes entretenus, le temps de quelques questions et d’encore moins de photographies. 

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En plus d’être un artiste, Nathan travaille auprès des jeunes de sa communauté dans le South-London. C’est pour cette raison que je voulais le rencontrer. Et c’est pour me parler ce son propre engagement auprès de sa communauté qu’il tenait à venir à la gare me rejoindre, même quelques minutes.

« Pourquoi je fais ce travail auprès des jeunes ? C’est parce que je crois qu’il est important de transmettre aux autres ce que nous avons appris. Il est clair que quand tu fais une performance, tu te sens peut-être plus libre et ressens plus de plaisir. Mais quand tu deviens formateur, quand tu transmets des choses aux autres, cela demande une certaine maturité, plus de sérieux. »

Il me parle aussi de passion, la même qui anime Afro Reggae qu’il a rencontré en 2006, lors du premier voyage à Londres du groupe.

« Les gens d’Afro Reggae partagent une passion, celle qui sert à surmonter les obstacles que l’on trouve sur son chemin.  Ensemble nous pourrons faire beaucoup pour nos propres communautés »

Pour Nathan, son engagement auprès des jeunes va de soit avec son art: « Je ne peux séparer les deux. » 

De Beauvoir Estate complexe, Hackney, Londres, 3 avril 2009

Hackney, Londres - Partout dans ce quartier de l’East-End, on retrouve d’importants complexes d’habitations. Si la plupart datent des années 60 et 70, ce modèle de construction est devenu courant dans les années d’après-guerre. Si les bombardements de la seconde guerre mondiale ont permis l’émergence d’une nouvelle façon de faire, les besoins criants des ouvriers et des nouveaux arrivants, ont obligé les autorités à agir rapidement.

Aujourd’hui, ce quartier est au coeur de plusieurs convoitises. Toujours un peu à la périphérie du centre, ses espaces verts, ses anciennes usines transformées - ou transformables - en habitations de luxe, ses petites maisons unifamiliales à quelques pas du centre-ville, rendent ce quartier des plus attrayants pour une nouvelle classe moyenne qui désire ne pas trop s’éloigner.

Qu’arrivera-t-il au quartier et ses habitants de longue date, avec les énormes pressions et investissements en vu des Jeux Olympiques qui s’y tiendront en 2012 ?

Hackney, Londres, le 2 avril 2009 - Une journée de marche et de découverte dans le quartier de Hackney, du East-End.

Hackney, London - Un petit clin d’œil à Marie-Pierre et son exposition à l’Écomusée du fier monde à Montréal… elle-même faisant allusion avec ses jeunes au slameur Français Grand corps malade.

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Vu de ma fenêtre, y’a ce mur de brique du Greenhouse Center – Health, Housing and Welfare Advice. Est-ce le seul du quartier ? Je ne sais trop.

Vu de ma fenêtre, de l’autre fenêtre, celle de ma chambre, y’a le trafic de la rue Mare St., avec ses autobus, ses voitures et un peu plus loin, surélevé, les train-tramways électriques et peu bruyant.

De cette même fenêtre, y’a le toit de la station d’essence tout en bas.

Quartier de Hackney, London - Timides premiers pas dans ce grand quartier du East-End. Pendant que les manifestations contre le sommet du G20 ont cours au centre de Londres.

Montréal - Ce soir, je m’envole vers Londres. C’est avec plaisir que je vais retrouver deux instructeurs, Beto et Juninho, d’Afro Reggae. Ces deux intervenants sociaux sont membres d’Afro Reggae, un groupe de musique hip hop à la sauce brésilienne directement sorti de Vigario Geral, l’une des 600 favelas de Rio de Janeiro au Brésil.

Afro Reggae, ce « success story », a vu le jour il y a une quinze d’années au lendemain d’un massacre de la police où plus d’une vingtaine d’innocents de ce quartier marginalisé ont été tués. En plus de son band de musique mondialement connue, Afro Reggae fait aussi dans l’intervention sociale au cœur de plusieurs favelas de la ville et ailleurs dans le pays. « Can culture be our weapon ? » est en quelle sorte leur leitmotiv.

Forts de leur expérience, ils se font maintenant inviter en Angleterre afin de partager leur savoir-faire. C’est cet échange que je veux documenter avec « Quand le Sud monte au Nord ». Ce voyage d’une dizaine de jours me mènera dans les quartiers de East-End, de même qu’à Newcastle. Un séjour de repérage visuel et de rencontres.

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Cette semaine risque aussi d’être bien mouvementée : les autorités de Londres sont sur le qui-vive en attente des manifestations prévues en parallèle à la réunion du G20, où plusieurs chefs d’États, dont Harper et Obama, seront présents.

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De plus, un ami m’annonce que quatre clubs de football sur huit restant pour les quarts de final de la Coupe des champions, sont anglais… Demain mardi et mercredi soir, les pubs risquent d’être bien animés.

À suivre !

Hier soir, c’était le lancement de l’exposition « Voix à entendre: réalités des jeunes » à l’Écomusée du fier monde où le travail des jeunes, devenu oeuvres d’art, était montré à tous. Les jeunes artistes des quartiers St-Michel et Centre-Sud étaient présents et fiers de montrer leur création.

Ici on voit Alan devant sa bande dessinée accrochée à la cimaise du musée.

Une réalisation de l’organisme LOVE – vivre sans violence –  en collaboration avec l’Écomusée du fier monde.